Antonio Raimondi, né à Milan en 1824, a émigré au Pérou en 1850 ; naturaliste libéral, il voyage dans tout le pays pendant vingt ans, malgré les difficultés que représentent le désert côtier (Costa), la cordillère andine (Sierra) et la forêt amazonienne (Selva). Il publie à partir de 1874 une œuvre géographique monumentale El Perú.

Raimondi collecte des échantillons, prend des mesures, dresse des croquis des différentes régions ; ses collections sont intégrées au musée de l’université. Le savant s’intéresse aux populations locales tout comme aux sites archéologiques. Il découvre la stèle de Chavin et le cactus qui porte son nom (Puya Raimondi). Sa carte du Pérou (32 feuillets) a commencé à être imprimée à Paris à partir de 1887 pendant dix ans.

Le premier feuillet (11) représente une partie du littoral. Les chemins de fer construits dans la seconde moitié du XIXe siècle servent à l’exportation du sucre. Devenu indépendant en 1821, le Pérou a adopté la division administrative en départements, subdivisés en provinces. Le rio La Leche que Raimondi dessine jusqu’au Pacifique a vu son cours modifié pour former le lac La Niña.

La partie centrale (feuillet 12) correspond aux départements de Chachapoyas et Loreto, le versant oriental de la cordillère. Le rio Marañon, alors considérécomme origine de l’Amazone, longe les Andes. A proximité de Tingo, se trouve la citadelle Chachapoya de Kuelap, grandiose et antérieure à l’empire inca. Raimondi a fait un relevé du site inconnu à l’époque coloniale. Le rio Huallaga passe à proximité de Tarapoto, ville isolée et au centre de nombreux trafics. La mention « région inexplorée » portée sur la carte, fait abstraction des populations autochtones.

En revanche, le feuillet 13 signale les territoires habités par les Conibos, les Panos, les Setebos, les Remos, les Capanahuas et les Cashivos sur les bords de l’Ucayali, affluent du Marañon.   A partir des années 1890, les populations indigènes sont exterminées par les négociants du caoutchouc lorsque la pénétration de l’Amazonie est décidée pour reconstruire l’économie péruvienne ruinée par la Guerre du Pacifique (1883).

L’oeuvre de Raimondi est rappelée à l’occasion de l‘exposition des 150 ans de la Société de Géographie de Bordeaux à la Bibliothèque Rigoberta Menchu, par Philippe Laymond (Université Bordeaux Montaigne).

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