Lady Nazca ou la découvreuse des lignes de Nazca: Maria Reiche

Sorti en décembre 2025 en France, Lady Nazca est un film aux prises de vue superbes. Le Sud du Pérou est dévoilé, construit autour de la figure historique de Maria Reiche, l’archéologue très connue au Pérou et ignorée en France. Plus qu’un drame historique, le parcours de vie d’une femme forte est imaginé.

Le titre Lady Nazca est un clin d’œil humoristique car Maria Reiche n’a rien à voir avec la chanteuse américaine Lady Gaga, Reiche est  née dans le nord de l’Allemagne,  en 1903. Autre clin d’œil : l’affiche inspirée de Bagdad Café, grand succès de la fin des années 80 qui héroïsait une Allemande perdue dans le désert ouest-américain.

Le film se libère de l’exactitude historique d’un documentaire, et rend le personnage de Maria Reiche à la fois attachant et fascinant (incarnée par l’actrice allemande Devrim Lingnau).

Lady Nazca suit les pas de Maria Reiche arrivée pour la première fois au Pérou en 1932. Le réalisateur suisse Damien Dorsaz nous fait partager l’enthousiasme de la jeune femme qui laisse des élèves peu intéressés par la beauté des mathématiques, pour connaître le “Pérou profond” de la Côte, Ica et Nazca, et le site de Cahuachi au début des années 40 aux côtés de l’anthropologue Paul Kosok.

Dans le film de Dorsaz, Kosok est remplacé par le Français Paul D’Harcourt (Raoul D’Harcourt) très joliment incarné par Vincent Dedienne.

D’Harcourt passionné par l’art textile, la céramique et la musique préhispanique et andine, embauche Maria Reiche parfaitement polyglotte pour traduire les écrits de l’Allemand Max Uhle, père fondateur du musée d’histoire du Pérou en 1906 (dans les faits, Maria Reiche a traduit pour Julio C. Tello les écrits de Uhle, et non pas au service de D’Harcourt).

Le spectateur de Lady Nazca découvre d’abord le quartier bohème de Barranco à l’image du salon de thé tenu par l’amie de Maria, Amy Meredith, et l’opulence de l’élite locale, propriétaire de lieux comme la villa Heeren. C’est une capitale cosmopolite que la caméra explore dans un premier temps, avant de transporter le spectateur et Maria dans un taxi collectif, une chèvre sur les genoux, en route pour les dunes du Sud et le quotidien du monde andin dans le style à la fois doux et violent des romans de José Maria Arguedas (Yawar Fiesta).

Maria Reiche installe sa tente à l’ombre d’un caroubier et, armée d’un modeste balai, ou juchée sur une échelle instable, elle oublie les heures et les mois qui passent, et met au jour les figures stylisées de colibri, de singe, d’araignée, toute sorte de sillons sableux indéfinis qu’elle repère tracés depuis des millénaires et effacés par les vents et le temps.

Au XX^e siècle, les lignes sont menacées par l’agriculture exportatrice représentée par un grand propriétaire, l’hacendado Montoya qui commence à incendier les friches où se trouvent les vestiges des Nazcas, pour planter du coton à perte de vue. Un couple de paysans quechuas observe les mouvements de l’étrangère devenue pour tous la folle du désert. Les métayers finissent par l’aider lorsqu’elle s’effondre à bout de souffle, et en même temps illuminée le jour du solstice d’hiver, par la révélation calendaire des figures énigmatiques.

Le film de Damien Dorsaz est le résultat d’une quête esthétique qui remonte à la rencontre du réalisateur suisse avec Maria Reiche en 1996, lorsqu’il avait vingt-deux ans, et Maria Reiche quatre-vingt-quatorze, un an avant la mort de la vieille dame en 1997.

Dans Lady Nazca, les figurants péruviens sont très nombreux et donnent l’impression d’animer des aquarelles de Pancho Fierro ou d’incarner les petits métiers qui ont inspiré les artistes depuis l’Indépendance du Pérou de 1821.

Pour sauver les lignes de Nazca, Maria Reiche obtient l’appui de l’ethnologue Julio C. Tello, spécialiste de la culture Chavin, de sorte qu’elle défend devant le Congrès péruvien, le patrimoine des lignes de Nazca, et par un vote historique, obtient gain de cause auprès des parlementaires.

Les lignes sont ainsi sauvées du projet d’irrigation qui aurait dévasté ce trésor du patrimoine mondial de l’humanité. Finalement, Maria Reiche découvre l’immensité de sa découverte en survolant la pampa de Nazca à bord d’un vieux coucou comme ceux qui transporteront des touristes tout au long de la seconde moitié du XX^e siècle sur les pas de la Dame de Nazca.

Isabelle Tauzin Castellanos

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